Padre Atallah, e' ovvio che la campagna lanciata contro di lei da Israele e' causata dal suo nazionalismo ed e' la continuazione del tentativo israeliano di creare una frattura tra palestinesi musulmani e cristiani. Ci puo' raccontare qualcosa di questa campagna, e quali parti vi sono coinvolte? Questa campagna e' stata lanciata contro tutte le figure nazionalistiche che chiedono il diritto al ritorno dei palestinesi nella loro terra. Infatti, molte figure nazionalistiche e religiose, nel passato, sono state attaccate, come il Mufti di Gerusalemme, sheikh Ikrama Sabri, ad esempio.

La faccenda del mio arresto e' un grave indicatore, anche perche' e' la prima volta che un leader religioso cristiano viene arrestato in maniera cosi' disumana ed inaccettabile, senza alcuna notifica precedente, senza accuse reali e senza alcun barlume di etica umana. Pochi giorni prima del mio arresto, alcuni individui non identificati mi aggredirono per strada, mentre mi recavo ad un incontro allo Schmidt Girls' College, nella citta' vecchia di Gerusalemme. Negli ultimi tre mesi, la campagna israeliana di diffamazione contro di me aveva raggiunto livelli insostenibili. Mi si accusava di supportare il terrorismo e di incitare agli attacchi kamikaze. Io sono convinto che l'aggressione e poi l'arresto siano anelli di una catena di accuse tesa a inviare un messaggio a me ed agli altri leaders palestinesi, cristiani e musulmani. Alla luce delle tragiche condizioni in cui si trova il nostro paese, con la continuazione dell'assedio israeliano e con la politica della chiusura, peggiorati dopo l'11 settembre, ed alla luce degli eventi globali, sembra che la campagna serva agli interessi israeliani.
Le autorita' israeliane hanno lanciato questa campagna per mettere a tacere tutte le voci nazionalistiche di Gerusalemme. Credo che l'unica parte coinvolta in cio' sia il governo israeliano. Non posso escludere che vi siano elementi interni alla Chiesa, coloro cioe' che non condividono la mia visione del conflitto in Palestina.

Le dimensioni di questa campagna sono molto serie e tutto cio' e' deleterio per i diritti dei leaders religiosi, la cui missione non e' ristretta alla Palestina, ma e' rivolta a tanti paesi arabi, con cui abbiamo comunicazioni e rapporti importanti. Riguardo alla mia visita in Siria, dunque, che Israele considera un "paese nemico", io dico che non siamo sottoposti ai vincoli di Israele. In Siria vi sono oltre un milione di cristiani appartenenti alla Chiesa Ortodossa, ed in Libano ve ne sono oltre mezzo milione. Noi abbiamo con questi due paesi legami culturali, nazionalistici e spirituali e Israele non puo' impedirmi di visitarli solo perche' li considera "nemici". In questi paesi noi incontriamo tutti i leaders politici e religiosi, senza eccezione. Israele non ha il diritto di dire che manteniamo relazioni con i gruppi "terroristici" solo perche' considera tali tutti i nazionalisti arabi, tutti i combattenti per la liberta'. Rifiutiamo di accettare i termini imposti da Israele. Cio' che Israele esalta o condanna non e' in alcun modo cio' che noi esaltiamo o condanniamo.
Come arabi e palestinesi, noi condanniamo il terrorismo e la violenza perche' cio' fa parte della nostra convinzione etica e religiosa di appartenere ad una nazione ricca di cultura e di civilta'.

Israele continua ad intervenire direttamente negli affari della Chiesa Ortodossa ed e' riuscita a rimuovere lei dal suo incarico di portavoce della Chiesa stessa. Quali sono i suoi sentimenti riguardo queste ingerenze e cosa significa l'arresto di un Archimandrita nella sua posizione?

I tentativi delle autorita' israeliane di occupazione di mettere il naso negli affari della Chiesa Greco-Ortodossa risalgono al 1967, allorche' Israele occupo' Gerusalemme. La Chiesa ha resistito a lungo a questi tentativi. Quando il Patriarca Irinio fu eletto un anno fa, cominciarono le pressioni di Israele su di lui affinche' fossero fatte concessioni ad Israele in cambio del suo riconoscimnento ufficiale come Patriarca. L'Autorita' palestinese e la Giordania lo riconobbero immediatamente dopo la sua elezione. Israele rifiuta di riconoscerlo. Alcuni mesi fa, il Patriarca Irinio mi ha confidato che le pressioni di Israele continuano. Queste si possono riassumere in tre punti: primo, che la Chiesa adotti una posizione neutrale in caso di negoziati su Gerusalemme; secondo, che siano messe a tecere tutte le voci nazionalistiche all'interno della Chiesa; terzo, che la Chiesa Ortodossa ceda ad Israele tutte le terre di sua proprieta'. Credo che la mia estromissione sia legata proprio a queste pressioni. Il Patriarca mi disse piu' volte che Israele voleva vedermi esonerato dal mio incarico. Israele desidera cancellare la dimensione cristiana dalla questione palestinese, perche' vuole presentare il conflitto come un conflitto religioso tra ebrei e musulmani. Cerca dunque di neutralizzare la posizione dei cristiani, imitato, in cio', da alcune nuove voci che si insinuano nella Chiesa. Noi abbiamo sempre asserito che la Chiesa di Palestina deve servire tutti i palestinesi, perche' e' una chiesa per il popolo.

E' una chiesa profondamente radicata in questa terra e nei sentimenti di tutti i palestinesi, cristiani e musulmani, che vi abitano. Noi rivendichiamo la nostra resistenza contro le pressioni israeliane.

Lei e' un uomo di Dio ed un teologo: come spiega il fatto che alcune Chiese occidentali supportino l'occupazione della Palestina sulla base del Vecchio Testamento, che considera gli israeliani "il popolo eletto"? Israele ha occupato questa terra non con la promessa di Dio, ma con la promessa di Balfour, e vi e' grande discrepanza tra la promessa di Dio e quella di Balfour. Dio, quello che conosciamo noi, non puo' ammettere l'occupazione, l'oppressione, l'umiliazione, l'asservimento e l'espoliazione di un intero popolo.

L'interpretazione sionista della Bibbia e' fallimentare e manipola la verita', ed e' un vero tradimento dell'essenza, della realta' e della spiritualita' del testo sacro.
Il sionismo, che e' un movimento politico, non religioso, prende dalla Bibbia i versi che vuole, li interpreta secondo i suoi scopi e giustifica, in questo modo, la tirannia, l'aggressione e l'occupazione di una terra che non gli appartiene. Non bisogna credere che tutti coloro che si professano cristiani siano veri cristiani, e, difatti non possiamo imputare alla Cristianita', tutto il male commesso dall'occidente nei secoli. Non tutto l'occidente e' cristiano e, spesso, vi e' una totale discrepanza tra il cosiddetto "cristianesimo occidentale" ed il cristianesimo in se'.

Vi sono gruppi che si proclamano cristiani, ma che, in realta', sono sionisti che supportano l'occupazione israeliana e sono strumenti al servizio del sionismo mondiale. Sono praticamente padroni degli Stati Uniti e si stanno infiltrando nella Cristianita' di molti altri paesi allo scopo di avvilirne l'essenza umana e la fede. Noi non riconosciamo questi gruppi. La Chiesa Ortodossa, quella Cattolica e quella Anglicana di Palestina rifiutano questi infiltrati e li giudicano severamente.