Gli Stati Uniti e la Guerra in Iraq: La Raccolta del Consenso
Lorenzo Ansaloni

 

Nel 1973, Huynh Cong Út vinse il premio Pulitzer con una foto che sarebbe stata destinata ad imprimersi nella memoria collettiva come un'icona della guerra e delle sue efferatezze. È la foto di una bambina vietnamita, Kim Phuc, che corre nuda per la strada, terrorizzata e disperata dopo un attacco con bombe al napalm sul suo villaggio. La foto fece il giro del mondo e riportò alla coscienza dell'opinione pubblica la crudeltà di una guerra che (soprattutto a partire dal 1968) diventava via via sempre più impopolare.
Si sa che la guerra è sempre sporca ma finché agli spettatori ne viene risparmiata la diretta visione risulta più facile continuare le operazioni belliche incontrando minori resistenze. L'attenzione governativa per l'informazione in tempo di guerra non nasce certo con il conflitto vietnamita ma per molti versi quest'ultimo ha rappresentato una sorta di spartiacque. Non solo lo si può considerare la prima guerra autenticamente televisiva ma è stato percepito dall'establishment politico-militare e dagli stessi giornalisti come un conflitto i cui esiti e sviluppi furono ampiamente influenzati dai mass media. Sarebbe eccessivo addossare a quest'ultimi la sola responsabilità degli esiti finali del conflitto (molti altri fattori hanno concorso) cosi pure negarne ogni rilevanza, ma sta di fatto che la percezione generale attribui ai media il ruolo maggiore nel determinare la sconfitta statunitense. Conseguentemente, i successivi governi americani non lasceranno al caso la copertura mass mediatica di un'operazione bellica che entrerà a pieno titolo tra i molteplici aspetti della sua pianificazione (Kumar 2006. p. 50).
Un sistema di controllo dell'informazione di guerra è stato approntato e affinato nel corso degli ultimi trent'anni. Testato con l'invasione di Grenada (1983), Panama (1989) e nella Prima Guerra del Golfo, trova ora la sua piena e vincente applicazione nell'attuale conflitto iracheno.
L'intervento armato in Iraq è stato giustificato e legittimato dall'amministrazione Bush sulla base di due principali tesi:

In Italia il dibattito ha preso direzioni leggermente diverse: si è parlato abbondantemente dei presunti armamenti non convenzionali iracheni e della brutalità del regime di Baghdad, molto meno di presunti collegamenti tra il governo iracheno e al-Qaeda.
A distanza di più di quattro anni dall'inizio delle ostilità non sono state ritrovate armi di distruzione di massa su territorio iracheno né si è avuta la prova dei presunti link tra Saddam e al-Qaeda. Potrebbe anche trattarsi di un grossolano errore di valutazione ma in realtà elementi per una più attenta e ponderata analisi del "pericolo" Iraq erano disponibili ben prima del 19 marzo 2003, data d'inizio della guerra. Il 7 marzo 2003 il Direttore Generale del IAEA (International Atomic Energy Agency), l'organo incaricato delle ispezioni in Iraq dall'ONU, rilasciava una nota in cui si legge:

"After three months of intrusive inspections, we have no date found no evidence or plausible indication of the revival of a nuclear weapons programme in Iraq".
(Dopo tre mesi di ispezioni intrusive non abbiamo nessuna evidenza o indicazione plausibile di una ripresa irachena di un programma di armamenti nucleari)

"There is no indication that Iraq has attempted to import uranium since 1990".
(Non c'è nessuna indicazione che l'Iraq abbia tentato di importare uranio dal 1990 in poi)

Non solo le motivazioni addotte a supporto della guerra si basavano su dati falsi (e falsati) ma anche le conseguenze sono state ben diverse da quelle pubblicizzate dalla propaganda interventista. Si doveva combattere il terrorismo ma un recente frammento declassificato del National Intelligence Estimate avverte quello che non solo era prevedibile ma che oggi è sotto gli occhi di tutti:

The Iraq conflict has become the "cause celebre" for jihadists, breeding a deep resentment of US involvement in the Muslim world and cultivating supporters for the global jihadist movement.
(Il conflitto iracheno e diventato la "cause celebre" per gli jihadisti, generando un profondo risentimento per il coinvolgimento degli Stati Uniti nel mondo mussulmano e alimentando il numero di sostenitori del movimento globale jihadista.)

Il rapporto prosegue identificando nell'intervento militare una delle cause che hanno alimentato il radicalismo e portato ad una nuova generazione di terroristi dotati di una rete più decentralizzata e difficilmente individuabile.
Sul piano del bilancio delle vittime, un rapporto ("The Human Cost of the War in Iraq") dell'università di Baltimora e Baghdad, prendendo in considerazione il periodo 2002-2006, parla di un totale di 655.000 vittime dall'inizio dell'invasione (cifre ben distanti dalle 30.000 vittime dichiarate dalla Casa Bianca per lo stesso periodo) mentre il numero dei soli militari americani morti dall'inizio delle ostilità ha superato abbondantemente quota 3000 (grossomodo lo stesso numero di persone che persero la vita negli attentati del 11 settembre). Anche sul piano della stabilità il bilancio non è certo roseo: Il New York Times (1/11/2006 "Military Charts Movement of Conflict in Iraq Toward Chaos") entra in possesso e pubblica una parte di un documento classificato del Commando Centrale degli Stati Uniti. Un'unica slide, parte di un documento dedicato ad un breefing interno in cui da un grafico si evince facilmente come la situazione interna irachena sia prossima al caos. Risultato anche in questo caso non sorprendente se si pensa che l'attuale territorio iracheno non ha nessuna legittimazione dal punto di vista storico e culturale risultando, almeno in parte, un'invenzione dell'imperialismo britannico che con confini tracciati a tavolino, sancì l'attuale forma dello stato nazione comprendente tre distinte culture (Curdi, Sciiti e Sunniti) che storicamente non avevano molto a che spartire. (Cfr. Strika 1993. p. 36 e successive).
Un recente rapporto del Comitato Internazionale della Croce Rossa insiste sugli stessi punti denunciando lo stato drammatico di un paese gravemente minato nelle sue infrastrutture (sistema sanitario, acqua e elettricità in particolare) e di una popolazione civile che sta pagando il prezzo più alto del protrarsi del conflitto.
Cercherò di dimostrare nelle sezioni che seguono come i media americani abbiano fallito nel loro ruolo di controllore (watchdog) della democrazia rendendosi in buona parte responsabili degli esiti funesti dell'invasione e aggregando il consenso interno alla politica dell'amministrazione Bush.

Project for the New American Century (PNAC): il movente.

Il Project for the New American Century (PNAC) (Progetto per un nuovo secolo americano) è un'associazione no-profit fondata nel 1997 "whose goal is to promote American global leadership" (il cui scopo è di promuovere la leadership americana a livello globale).
Espressione del conservatorismo americano, la PNAC conta (o contava) tra le sue fila molti nomi illustri dell'attuale amministrazione Bush e del partito repubblicano in generale: Dick Cheney (vice presidente), Donald Rumsfeld (ex-segretario della difesa), Paul Wolfowitz (ex-sottosegretario della difesa) sono probabilmente i nomi più conosciuti. Dopo l'elezione di Bush alla Casa Bianca nel 2000 circa una ventina di membri della PNAC trovarono posto all'interno dell'amministrazione Bush a testimonianza, almeno, di una comunanza di vedute tra i principi della PNAC e le linee del governo. I primi sono stati definiti, e non senza ragione, espressione di un nuovo imperialismo americano. Negli statement of principles (dichiarazioni di principio) dell'organizzazione, leggiamo:

We need to strengthen our ties to democratic allies and to challenge regimes hostile to our interests and values.
(Dobbiamo rinforzare i nostri legami con gli alleati democratici e sfidare regimi ostili ai nostri interessi e valori.)


Più in generale, nella PNAC trovavano una realizzazione compiuta le idee che diversi falchi dell'amministrazione repubblicana erano venuti maturando dalla fine della Guerra Fredda. Già nel 1992 Wolfowitz e Libby, nel documento classificato del Pentagono Defense Planning Guidance, gettarono le basi di quella che da allora sarebbe stata conosciuta come "Dottrina Wolfowitz". Ripresa dalla PNAC, la dottrina Wolfowitz, teorizzava il ritorno ad una politica estera aggressiva sul modello reaganiano che avrebbe dovuto mirare a sbarrare la strada ad ogni potenziale sfida all'egemonia statunitense impedendo a poteri ritenuti ostili o contrari agli interessi americani di esercitare un controllo su risorse strategiche (Cfr. Ryan 2002). E che questa posizione comportasse come corollario anche una risoluzione del "problema" Iraq sembra evidente dalla lettera pubblica inviata al presidente Clinton il 26 gennaio 1998 (firmata tra gli altri da Wolfowitz e Rumsfeld):

We urge you to seize that opportunity, and to enunciate a new strategy that would secure the interests of the U.S. and our friends and allies around the world. That strategy should aim, above all, at the removal of Saddam Hussein's regime from power. We stand ready to offer our full support in this difficult but necessary endeavor.
(La incoraggiamo a cogliere questa opportunità e a enunciare una nuova strategia che garantirebbe gli interessi degli Stati Uniti e dei nostri amici e alleati nel mondo. Questa strategia dovrebbe mirare soprattutto alla rimozione del regime di Saddam Hussein dal potere. Siamo pronti a fornirle il nostro pieno supporto in questo difficile ma necessario compito.)

It hardly needs to be added that if Saddam does acquire the capability to deliver weapons of mass destruction, as he is almost certain to do if we continue along the present course, the safety of American troops in the region, of our friends and allies like Israel and the moderate Arab states, and a significant portion of the world's supply of oil will all be put at hazard.
(Non c'è bisogno di aggiungere che se Saddam acquisisse la capacità di distribuire armi di distruzione di massa, come quasi certamente farà se continuiamo nell'attuale linea politica, la sicurezza delle truppe americane nella regione, dei nostri amici e alleati come Israele, degli stati arabi moderati e di una significativa porzione delle scorte mondiali di petrolio verrebbe messa a rischio.)

We believe the U.S. has the authority under existing UN resolutions to take the necessary steps, including military steps, to protect our vital interests in the Gulf. In any case, American policy cannot continue to be crippled by a misguided insistence on unanimity in the UN Security Council.
(Crediamo che gli Stati Uniti abbiano l'autorità d'intraprendere i necessari passi (incluse azioni militari) conformemente alle esistenti risoluzioni ONU al fine di proteggere i nostri interessi vitali nel Golfo. In ogni caso, la politica americana non può continuare ad essere bloccata da una fuorviante insistenza sull'unanimità [di voto] nel Consiglio di Sicurezza dell'ONU.)


Già nel 1998, la PNAC identificava nell'Iraq il principale obiettivo di quella che sarebbe dovuta essere la politica americana. Nessuna menzione del rispetto dei diritti umani, né del carattere dittatoriale del governo iracheno. Circa un mese dopo i membri della PNAC furono tra i principali sostenitori del "Iraqi Liberation Act" con cui il Congresso autorizzava lo stanziamento di 97 milioni di dollari di aiuti ai gruppi dell'opposizione irachena (ivi incluso l'Iraqi National Congress: in una certa misura una creazione artificiosa sponsorizzata con aiuti statunitensi). La volontà di occuparsi di Saddam Hussein era dunque ben presente prima degli attacchi del 11 settembre e fu ulteriormente ribadita in una successiva lettera inviata al presidente Bush il 20 settembre 2001 (9 giorni dopo l'attacco):

It may be that the Iraqi government provided assistance in some form to the recent attack on the United States. But even if evidence does not link Iraq directly to the attack, any strategy aiming at the eradication of terrorism and its sponsors must include a determined effort to remove Saddam Hussein from power in Iraq.
(Potrebbe essere che il governo iracheno abbia fornito una qualche forma di assistenza ai recenti attacchi agli Stati Uniti. Ma anche se non c'è nessuna evidenza che colleghi l'Iraq all'attacco, ogni strategia tesa ad eradicare il terrorismo e i suoi sponsor deve includere un deciso sforzo indirizzato alla rimozione di Saddam Hussein dal potere.)

Documento interessante nella misura in cui testimonia la propensione per un intervento armato in Iraq anche in assenza di una diretta evidenza di connessioni tra Baghdad e al-Qaeda (Cfr. Calabrese 2005). Nel meeting del 12 settembre 2001 (il giorno dopo l'attacco terroristico al World Trade Center) del National Security Council (NSC), Rumsfeld e Cheney si dichiararono a favore di un'immediata azione nei confronti di Saddam Hussein incontrando però l'opposizione di Powell che ammonì il presidente ricordando come ogni azione necessiti dell'appoggio dell'opinione pubblica (Altheide and Grimes 2005, Foyle 2004). L'intervento in Iraq fu rimandato al fine di guadagnare il tempo necessario per organizzare e raccogliere il consenso necessario.
In conclusione, l'invasione del Iraq e il cambiamento di regime erano già stati pianificati e messi in agenda prima degli attacchi terroristici e prima della vittoria repubblicana alle elezioni del 2000. Bush in in certo senso ha ereditato o sposato una linea di politica estera che aveva avuto la sua gestazione tra le fila della PNAC.

Lo studio di Kull sulle Misperceptions

Steven Kull (insieme a Clay Ramsay e Evan Levis) dell'Università del Maryland hanno pubblicato un articolo su Political Science Quarterly che ha avuto molta risonanza in ambiente accademico. Avvalendosi di una serie di sondaggi, Kull ha condotto una studio finalizzato a rintracciare la presenza di tre principali misperceptions (false credenze) nel pubblico americano mettendole di volta in volta in correlazione con i mass media a cui i soggetti erano esposti e con la decisione finale di accordare o meno il loro supporto all'intervento militare in Iraq. Sono state prese in considerazione tre misperceptions:

Tutte queste credenze sono false e contrarie ai fatti. Prima dell'inizio della guerra la credenza che l'Iraq possedesse WMD, propriamente parlando, non poteva considerarsi una credenza falsa perché mancavano prove della sua falsità. In analoga misura, mancando prove a sostegno della sua validità, andava considerata semplicemente come una credenza infondata e non supportata da nessuna evidenza, solo probabilmente falsa dati i resoconti degli ispettori dell'IAEA. Diverso è il caso della credenza "Sono state ritrovate WMD in Iraq": dopo l'inizio del conflitto ad oggi, questa affermazione è semplicemente falsa e contraria ai fatti. Misperception è da intendersi in quest'ultima accezione. Le tre credenze sopra elencate sono quindi da considerarsi tutte allo stesso modo false (per un quadro sugli andamenti dell'opinione pubblica mondiale sull'intervento armato in Iraq si veda Goot 2004).
Il primo risultato, se vogliamo il meno interessante, è una diretta proporzionalità tra la presenza di false credenze in un campione di riferimento e la sua propensione a dichiararsi favorevole ad un intervento armato in Iraq. I soggetti il cui giudizio era inficiato da una o più delle misperceprions prese in esame si è dimostrato 4,3 volte più favorevole alla guerra rispetto a soggetti che non presentavano nessuna di queste misperceptions (Kull, Ramsay, Lewis 2003-04 p.580). Il passo successivo consisteva nell'investigare la possibile fonte delle false credenze: il campione (3334 soggetti) preso in esame ha dichiarato per il 19% di informarsi principalmente attraverso i quotidiani e per un 80% attraverso telegiornali televisivi. I risultati mostrano come i soggetti che seguivano e ottenevano le loro informazioni attraverso alcuni network erano più soggetti al formarsi di false credenze rispetto ad altri. Una classifica globale delle tre misperceptions in questione assegna la maglia nera dell'informazione a Fox News: l'80% dei suoi ascoltatori presentava una o più false credenze, seguita da CBS (71%), ABC (61%), CNN (55%), NBC (55%), quotidiani e carta stampata (47%), NPR/PBS (23%) (Kull, Ramsay, Lewis 2003-04 p.582). Sfortunatamente Fox News è il più seguito mentre i due network pubblici NPR e PBS sono il fanalino di coda in termini di ascolti.
Sorprendentemente, quando si è passati all'analisi del livello di attenzione nel guardare o leggere le news, si è notato come non vi fosse nessuna significativa correlazione tra esso e la probabilità di sviluppare false credenze con una singola eccezione: Fox News. In questo caso all'aumentare del grado di attenzione con cui i soggetti seguivano le news, si è riscontrato un aumento percentuale delle false credenze (sull'atteggiamento parziale di Fox News si veda anche Ryan 2006 e Kellner 2004a). Lo studio di Kull identifica nella presenza delle false credenze il fattore più importante nel predire il supporto alla guerra (Kull, Ramsay, Lewis 2003-04 p.596) tallonato a breve distanza dall'intenzione di votare per il presidente Bush e il fatto che i media americani siano la principale fonte di queste false credenze non può non risultare preoccupante.
I media (in buona parte) hanno fallito nel loro ruolo di watchdog della democrazia assumendo posizioni in alcuni casi schiettamente filo governative (es. Fox News) e abbandonando ogni pretesa di obbiettività e ogni spirito critico. Noi ci basiamo su informazioni nei nostri processi decisionali più semplici: se dobbiamo sbrogliare una certa pratica burocratica cerchiamo di informarci preventivamente sugli orari di apertura dell'ufficio preposto e pianifichiamo la nostra agenda di conseguenza. Se questa informazione dovesse risultare falsa rischiamo di trovare l'ufficio chiuso. Una decisione come quella di accordare o meno il supporto all'intervento armato in Iraq non è sotto questo rispetto molto differente: le informazioni ottenute dai media (semplificando) andranno a costituire gli assiomi o le premesse dei ragionamenti che addurremo pro o contro una tale decisione ma se queste premesse sono false è ovvio che la correttezza della conclusione non può più essere garantita.

Manipolazione dell'informazione e propaganda: Gli arnesi del mestiere

Senza quanto accaduto l'11 settembre nessun intervento armato (in Afghanistan o in Iraq) sarebbe stato possibile (Cfr Foyle 2004). L'opinione pubblica americana è tradizionalmente contraria a interventi armati contro altri stati ammenoché non vi sia una minaccia diretta per la sicurezza nazionale.
Nei giorni immediatamente seguenti l'attacco, il supporto interno per un intervento armato era molto alto: il 15 settembre (quattro giorni dopo l'attacco) un sondaggio condotto per Gallup/CNN/USA Today indicava in Osama bin Laden il principale responsabile dell'attacco (64%) seguito dall'Iraq (41%) mentre parte del campione nominava anche i palestinesi (35%) e il Pakistan (31%) (Foyle 2004). L'opinione pubblica, nonostante identificasse come primo responsabile bin Laden, era per certi versi pronta a supportare una reazione contro l'Iraq (Cfr. Althaus, Largio 2004). Data la volontà dell'amministrazione di occuparsi della questione Iraq (preesistente agli attacchi del 11 settembre: vedi sezione sulla PNAC) rimane aperta la questione del perché il governo non abbia colto la palla al balzo e attaccato immediatamente Baghdad. A questo proposito va detto che scegliere di non occuparsi di al-Qaeda e attaccare direttamente l'Iraq avrebbe suscitato molte perplessità: se è vero che il supporto per un'azione militare fu molto alto nei giorni seguenti all'attacco terroristico alle Twin Tower è altrettanto vero che il principale responsabile venne individuato in bin Laden. Un attacco diretto all'Iraq sarebbe risultato incomprensibile non solo per gran parte dell'opinione pubblica americana ma anche e soprattutto per l'opinione pubblica mondiale. Non ultimo sarebbe risultato estremamente problematico ottenere una qualche forma di legittimazione dall'ONU. In un sondaggio (del 12/8/2002) dell'ABC News/Washington Post il 75% del campione ritenne che Bush dovesse ottenere il consenso del Congresso prima di intraprendere un'azione militare contro l'Iraq e in un altro sondaggio commissionato da Gallup/CNN/USA Today, il 68% degli intervistati ritenne necessaria un'approvazione dell'ONU (Foyle 2004, p.278). Un'azione unilaterale contro Baghdad nelle prime settimane o mesi seguenti l'attacco dell'11 settembre sarebbe quindi risultata estremamente problematica dal punto di vista della raccolta del consenso sia interno che internazionale e un attacco simultaneo ad entrambi gli obiettivi (Afghanistan e Iraq) troppo dispersivo e rischioso (Foyle 2004, p.275). Nell'amministrazione americana ha prevalso quindi una tattica più prudente e accurata: nelle parole di Colin Powell: "Any action needs public support. It's not just what the international coalition supports; it's what the American people want to support. The American people want us to do something about al Quaeda" (Foyle 2004, p.275).
La raccolta del consenso attuata dall'amministrazione Bush non è stata quindi lasciata al caso ma ha assunto la forma di un piano particolarmente curato che possiamo riassumere nei seguenti punti:

La retorica nei discorsi del Governo

Se l'intervento armato in Afghanistan ha trovato ben poche resistenze, l'intervento in Iraq andava preparato. I discorsi ufficiali dell'amministrazione si sono appoggiati su artifici retorici (non tutti originali e molti precedentemente collaudati) ripresi e riverberati acriticamente dai media. La dicotomia good vs. evil (bene vs. male) è stata una costante nei discorsi del presidente Bush fin dai primi momenti dopo l'attacco. Il terrorismo è stato dipinto come il male da estirpare dove altri l'hanno definito più prosaicamente come l'arma dei poveri (Cfr. Eisman 2003 p.63). La stessa definizione di terrorismo, già di per sé problematica (Cfr. Ryan 2006 p.9), da metodo di lotta è passata a quella di paura simbolica incarnata nell'idea di un nemico a volte altrettanto simbolico e vago (Altheide and Grimes 2005). Il manicheismo dell'Amministrazione Bush è poi proseguito con altre dicotomie: free vs. oppressed (libero vs. oppresso), security vs. peril (sicurezza vs. pericolo), human vs. animal (umano vs. animale). Scelte retoriche che producono una polarizzazione semplicistica frutto di un pensiero binario. L'imminente intervento armato diventa una guerra per la libertà, una guerra della civiltà contro la barbarie (altra dicotomia molto gettonata) e alcuni notano come i discorsi ufficiali dell'amministrazione Bush rasentino il bipensiero orwelliano: si va alla guerra in Iraq per la pace, l'occupazione del territorio iracheno è la sua liberazione, la distruzione delle sue infrastrutture e l'uccisione di migliaia di civili è per la democrazia e la libertà del paese (Kellner 2004).
Sempre nella retorica dell'Amministrazione Bush, alcuni aspetti sono stati smussati ed edulcorati con eufemismi: il "cambio di regime" a cui il governo americano ha più volte fatto riferimento, altro non è, stando al diritto internazionale, che un tentativo di sovvertire un governo, dittatoriale si, ma ufficialmente riconosciuto dalla comunità internazionale alla stregua di molti altri governi non meno dittatoriali. Per la stessa ragione "Iraq Freedom" è un eufemismo per "occupazione" e "coalizione dei volenterosi" un altro eufemismo, se vogliamo un po' risibile, teso a nascondere la Realpolitik: come se appoggiare o meno l'intervento USA fosse una faccenda di buona volontà o amicizia degli alleati (Cfr. Chambers 2003 p. 176-177).
La "demonizzazione" o "hitlerizzazione" del nemico (terzo punto del war programming esposto da Altheide and Grimes 2005 p.622) è sempre un prerequisito ad ogni guerra (stratagemma utilizzato anche dall'altra parte contro gli Stati Uniti. Kellner 2004 p. 48). Per quanto riguarda Saddam Hussein, era già stata in parte svolta in occasione della Prima Guerra del Golfo. Si ricorderà la vicenda dei soldati iracheni, rei di aver tolto i bambini dalle incubatrici di un ospedale kuwaitiano e averli lasciati morire sul pavimento. Un atto di gratuita crudeltà che contribuì non poco alla disumanizzazione-demonizzazione degli iracheni e di Saddam. Forse pochi americani invece ricorderanno come la notizia si sia rivelata completamente infondata, e come l'unica testimone oculare sia poi risultata essere la figlia dell'ambasciatore kuwaitiano negli Stati Uniti (Cfr. Ryan 2006 p.13). L'obiettivo dichiarato era quello di presentare Saddam non solo come un dittatore ma, per quanto possibile, come l'incarnazione stessa del male. Al fine di raggiungere l'obiettivo, l'amministrazione (non sorprendentemente) e i media (colpevolmente) hanno taciuto il supporto militare fornito dai governi USA (in buona compagnia di altri governi occidentali e non) a Saddam fino all'indomani della Prima Guerra del Golfo e prima e dopo il massacro dei Kurdi con i gas, dimentichi anche del fatto che Saddam non è stato che uno dei tanti barbari dittatori che il '900 ha conosciuto e probabilmente nemmeno tra i più sanguinari.
Nei discorsi ufficiali non sono mancate vere e proprie fallace argomentative. Ragionamenti apparentemente plausibili ma formalmente sbagliati. L'argomento "con noi o conto di noi" o la sua variante "con noi o con i terroristi" o anche "non fare niente o intervenire militarmente" sono stati uno dei cavalli di battaglia della propaganda governativa (Cfr. Ryan 2006, p. 8). La struttura formale del ragionamento è la seguente:

Dato che nessuno accetterebbe di essere annoverato tra gli spalleggiatori del terrorismo internazionale, la seconda premessa veniva implicitamente aggiunta dai destinatari dell'argomentazione che pervenivano naturalmente alla conclusione: "con noi". Tale ragionamento rappresenta un tipo di fallacia conosciuta come falso dilemma. Da un punto di vista meramente formale il ragionamento è valido: la verità delle premesse ci consente di affermare la verità della conclusione ma il trucco si gioca sulla prima premessa e consiste nel presentare le due affermazioni (X e Y) come esaustive di tutte le possibilità: è qua che il retore dimostra tutta la sua abilità. Nella fattispecie, non è vero che un individuo debba per forza essere contro il Governo degli Stati Uniti o contro il terrorismo internazionale, potrebbe semplicemente essere neutrale, non interessarsi di questioni di politica internazionale preferendovi una birra con gli amici o essere critico verso entrambi. E ancora, non è vero che non ci siano altre alternative tra l'intervenire militarmente e il non far niente: Le ispezioni dell'IAEA erano sicuramente un'ulteriore opzione (e non la sola).
Per persuadere dei legami tra al-Qaeda e il governo iracheno di Saddam, l'amministrazione Bush è ricorsa ad un altro tipo di fallacia ad consequentiam con un appello alle passioni più che alla logica: "Se Saddam vende armi a Bin Laden allora questi distruggerà l'America". L'enormità della conclusione (la distruzione dell'America) viene usata per introdurre surrettiziamente la verità dell'antecedente (Saddam vende armi a Bin Laden) che invece dovrebbe proprio essere la tesi da dimostrare (Cfr. Gershkoff, Kushner 2005, p. 528).
L'uso di artifici retorici è stato costruito sull'assenza di ogni prospettiva storiografica (Eisman 2003 p.64, Altheide and Grimes 2005): la questione palestinese, il problema degli insediamenti ebraici dal primo dopoguerra in poi, l'appoggio allo stesso Saddam in funzione di contenimento della rivolta degli ayatollah, Mossagued e il colpo di stato in Iran, il nazionalismo arabo e in generale gli assetti geopolitici che gli Stati Uniti hanno perseguito nel Golfo prevalentemente influenzati dal petrolio e sul ruolo di Israele, tutte queste questioni non hanno trovato spazio nei mass media. I risultato è stato un quadro stravolto dalla sua semplicità come se la storia fosse una tragedia manzoniana in cui si muovono figure a tutto tondo: o completamente buone o completamente cattive. Su questo terreno fallace la retorica ha costruito le sue tesi: semplici e facilmente digeribili da chiunque. L'adozione acritica e incondizionata del paradigma di Hundington ne è un esempio calzante. L'articolo di Samuel Hundington "The clash of civilizations?" ("scontro di civiltà?") venne pubblicato su Foreign Affairs nel 1993 e generalmente liquidato dalla comunità accademica come erroneo (Cfr. Abrahamian 2003). Dopo gli attacchi terroristici il concetto di "scontro di civiltà" fu ripreso dai media (non solo americani) e il libro di Hundington dal quasi omonimo titolo si ritrovò in vetta alle classifiche dei libri più venduti. L'appeal del paradigma era ovviamente quello di offrire una chiave interpretativa dell'accaduto semplice e facilmente spendibile sul mercato mediatico. Lo scontro di civiltà sorvola su ogni retroterra storico e trascura il fatto che:

[...] International politics [...] are still made by governments, and governments pursue state and national interests - not cultural ones. (Abrahamain 2005, p.530)
(Le politiche internazionali sono decise dai governi e i governi perseguono interessi nazionali e statali - non culturali.)

Si presenta come un paradigma onnicompensivo ma in realtà non spiega come mai l'idea di pianificare un tale attentato terroristico non sia venuta ai mussulmani del Ciad o dell'Indonesia (tra i tanti paesi a maggioranza islamica), né perché il bersaglio dovessero essere proprio gli Stati Uniti. Forse i mussulmani algerini non hanno nessuna buona giustificazione per motivare uno scontro di civiltà con la Francia visto il burrascoso e sanguinoso passato coloniale? E ancora, perché lo scontro di civiltà dovrebbe portare a uno scontro diretto con i mussulmani afgani e iracheni mentre dovrebbe risolversi in amichevoli rapporti con Arabia Saudita (alleato e principale fornitore di petrolio per gli USA) e Pakistan (stato non certo democratico)? Bizzarro anche il fatto che il regime iracheno di Saddam Hussein fosse un regime laico con un ministro degli interni (Tariq Aziz) cristiano, inviso a molti integralismi islamici e non ultimo allo stesso Osama bin Laden.
Nonostante la sua limitata utilità esplicativa, il paradigma dello scontro di civiltà ha trovato ampio spazio nei media (al contrario del conflitto arabo-israeliano) alimentando anche vari dibattiti televisivi conseguentemente alle prese con la farsesca distinzione tra mussulmani "buoni" e mussulmani "cattivi". L'amministrazione Bush (e con essa buona parte dei media) ha implicitamente assunto la validità del paradigma di Hundington suggerendo la "reale" motivazione dietro gli attacchi dell'11 settembre: Gli Stati Uniti sarebbero stati attaccati da "enemies of freedom" (nemici della libertà) non certo per qualcosa che gli Stati Uniti hanno fatto ma per qualcosa che gli Stati Uniti sono, per la loro libertà, per la loro tolleranza. È all'interno di questo quadro che l'attacco dell'11 settembre è stato volutamente interpretato come una attacco alla democrazia e alla libertà che gli Stati Uniti rappresentano. Il pubblico americano è stato portato a chiedersi "perché ci odiano così tanto?" e la risposta alla domanda è stata quella fornita dal presidente Bush nei suoi discorsi ufficiali: "Because of our freedom, our democracy" (per la nostra libertà, per la nostra democrazia). Eppure lo stesso interessato, Osama bin Laden, nella sua "Letter to America" (largamente ignorata dai media americani) fornisce ben altre motivazioni:

As for the first question: Why are we fighting and opposing you? The answer is very simple:
(1) Because you attacked us and continue to attack us.

(Per quanto riguarda la prima domanda: Perché stiamo combattendo contro di voi? La risposta è molto semplice:
(1)Perché voi ci avete attaccato e continuate ad attaccarci.

La lettera di bin Laden dimostra che l'attacco al World Trade Center non era certo rivolto agli ideali di libertà e tolleranza che gli Stati Uniti rappresentano e che i "nemici della nostra libertà" è stato più che altro un soggetto inventato dalla propaganda.

Uso di informazioni false

Il 7 settembre 2002, durante una conferenza stampa con Tony Blair, il presidente Bush citò un rapporto IAEA (presumibilmente rilasciato nel 1991 secondo ulteriori precisazioni della Casa Bianca) stando al quale, in quel periodo, l'Iraq si trovava a sei mesi dal completo sviluppo di armi atomiche concludendo il suo intervento con le parole: "I don't know what more evidence we need" (non so di quale altra evidenza abbiamo bisogno). Nei giorni seguenti tuttavia pervenne la smentita ufficiale dell'International Atomic Energy Agency per voce di Mark Gwozdecky (portavoce IAEA): "There's never been a report like that issued from this agency" (non c'è mai stato un tale rapporto rilasciato da quest'agenzia) (Joseph Curl, The Washington Times 27/9/2002). Gwozdecky prosegue nelle sue dichiarazioni:

"There is no evidence in our view that can be substantiated on Iraq's nuclear-weapons program. If anybody tells you they know the nuclear situation in Iraq right now, in the absence of four years of inspections, I would say that they're misleading you because there isn't solid evidence out there."
(Joseph Curl, The Washington Times 27/9/2002)
(Per quanto ci riguarda non c'è evidenza che possa sostenere l'idea di un programma di armamento nucleare iracheno. Se qualcuno vi dice che conosce qual è l'attuale situazione degli armamenti nucleari in Iraq, dopo quattro anni in assenza di ispezioni, direi che vi stanno fuorviando in quanto non disponiamo di nessuna evidenza.)

"I don't know where they have determined that Iraq has retained this much weaponization capability because when we left in December '98 we had concluded that we had neutralized their nuclear-weapons program." (Joseph Curl, The Washington Times 27/9/2002)
(Non so da dove sono arrivati alla conclusione che l'Iraq abbia mantenuto tutta questa capacità militare visto che, quando abbiamo lasciato [l'Iraq] nel dicembre '98, abbiamo concluso di aver neutralizzato il loro programma di sviluppo di armamenti atomici.)

Non solo il fantasticato rapporto allarmista dell'International Atomic Energy Agency (del 1991) citato da Bush e Blair non esisteva, ma era invece disponibile un rapporto della stessa IAEA più recente. In quest'ultimo rapporto del 1998 si legge:

"[...] there are no indications that there remains in Iraq any physical capability for the production of weapon-usable nuclear material of any practical significance"
(non c'è nessuna indicazione che in Iraq rimanga ogni effettiva capacità di produzione di materiale nucleare utilizzabile per la produzione di armamenti nucleari di qualsiasi rilevanza).

Più che una svista, sembra trattarsi di una vera e propria strategia: un episodio analogo si verificherà anche con il caso Iran. Il 23 agosto 2006 esce un rapporto del House Permanent Select Committee on Intelligence (un comitato della United States House of Representatives, l'equivalente della nostra Camera dei Deputati) dal titolo "Recognizing Iran as a Strategic Threat: An Intelligence Challenge for the United States" e l' International Atomic Energy Agency si vede costretta ad intervenire con una risposta in cui definisce tale rapporto come erroneo (erroneous) e fuorviante (misleading) nel riportare i dati resi pubblici dall'IAEA sull'attività nucleari iraniane. Come già ricordato nell'introduzione, la nota del 7 marzo 2003 rilasciata dall'IAEA (poche settimane prima dell'attacco) ribadiva come non vi fosse nessuna evidenza atta a supportare le affermazioni della Casa Bianca e riverberate a gran voce da buona parte dei media. In particolare, stando alla nota:

Sulle stesse conclusioni si assesta un dettagliato rapporto del Carnegie Endowment for International Peace pubblicato nel gennaio 2004. Il rapporto prende in considerazione le fonti di intelligence disponibli prima dell'inizio della guerra in Iraq confrontandole con le affermazioni ufficiali della Casa Bianca. Il rapporto conclude che non solo le fonti di intelligence avrebbero sovrastimato il "pericolo" Iraq ma i discorsi ufficiali dell'amministrazione avrebbero travisato le già allarmistiche fonti:

[...] numerous statements by the president, vice president, and the secretaries of state and defense to the effect that "we know" this or that when the accurate formulation was "we suspect" or "we cannot exclude". (pag. 53)
(Numerose affermazioni del presidente, vice presidente, del segretario di stato e della difesa traducevano con "sappiamo" questo o quello, dove l'accurata formulazione [nei rapporti di intelligence] era "sospettiamo" o "non possiamo escludere").


Per quanto riguarda l'altra principale ragione addotta dall'amministrazione americana a sostegno dell'intervento armato, il collegamento tra Saddam e al-Qaeda, la situazione è solo leggermente differente. Possiamo dire che, se nel primo caso l'accusa è stata montata su premesse false, in quest'ultimo caso l'accusa è semplicemente stata montata sul nulla. Prendendo in esame una vasta rassegna degli articoli comparsi sulla carta stampata statunitense pubblicati tra l'attacco del 11 settembre e l'agosto del 2003 si evince chiaramente come il principale bersaglio della Casa Bianca fosse, almeno fino a settembre 2002, Osama bin Laden. Il picco viene raggiunto intorno a Novembre 2001 in cui Osama viene nominato in circa 5000 articoli. Nello stesso periodo si può notare come Saddam e l'Iraq non vengano praticamente nominati. Nei mesi successivi questa percentuale scema fino a quando intorno a settembre 2002 il nome di Saddam Hussein inizia ad essere più presente sulla stampa di quello di bin Laden raggiungendo l'acme intorno a marzo 2003 con circa 6000 articoli (Althaus, Largio 2004 p.796). Passando dai numeri ai contenuti, il collegamento tra Osama bin Laden e Saddam Hussein fu prima di tutto stabilito e appurato nei discorsi di esponenti dell'amministrazione a partire dallo stesso Bush che nell'ottobre del 2002 dichiarava: "We know that Iraq and the al Qaeda terrorist network share a common enemy" (sappiamo che l'Iraq e la rete terroristica di al Qaeda condividono uno stesso nemico) (Calabrese 2005, p. 156). Il collegamento tra bin Laden e l'Iraq è stato principalmente un mantra ripetuto instancabilmente dalle fonti ufficiali del governo statunitense, ripreso e diffuso dai media fino a generare false credenze nell'opinione pubblica americana: in sondaggi effettuati alla fine del 2002 ed inizio 2003 appare come quasi metà del campione credesse in una connessione tra l'Iraq e gli attacchi del 9/11 con una percentuale consistente di soggetti addirittura convinti che alcuni dirottatori fossero iracheni (la lista dei 19 dirottatori fu resa disponibile dal FBI il 14 settembre, 3 giorni dopo l'attacco, e messa a disposizione dei media. Tra i dirottatori quindici erano di nazionalità saudita, un egiziano, un libanese e due degli Emirati Arabi Uniti, nessun iracheno) (Kumar 2006 p.54). Tra le poche "prove" addotte, figura un supposto incontro tra Mohamed Atta (uno dei dirottatori) e un Ahmad Khalil Ibrahim Samir al Ani (un diplomatico iracheno) avvenuto nel aprile 2001 a Praga. Questo supposto incontro fu inizialmente proposto come prova (proveniente da fonti d'intelligence ceche) da James Woolsey (ex direttore della CIA, membro fondatore della PNAC e firmatario della lettera della PNAC inviata a Clinton) ma scartata come non credibile dai servizi segreti americani, britannici, francesi, israeliani (Kumar 2006 p.54) e in ultimo dagli stessi cechi da cui era partita la voce. Alla stessa conclusione arriverà la National Commission on Terrorist Attacks Upon the United States (conosciuta anche come 9-11 Commission) che nel suo rapporto finale (p. 229) dichiarerà priva di fondamento l'intera vicenda:

"The available evidence does not support the original Czech report of an Atta-Ani meeting"
(L'evidenza disponibile non supporta il rapporto originale ceco di un incontro Atta-Ani).

Non c'è nessuna prova dell'incontro tra Atta e il diplomatico iracheno, figuriamoci se si possa avere anche solo un'idea approssimativa su quello che ipoteticamente si sarebbero detti.

Controllo dell'informazione proveniente dal fronte: I giornalisti embedded

Nelle parole di Charles David, direttore del Freedom of Information Centre dell'Università del Missouri School of Journalism, osservare una guerra attraverso le telecamere dei giornalisti embedded è come osservarla attraverso l'estremità di una cannuccia: frammenti di azione completamente decontestualizzati e senza nessun tentativo di comprendere ciò che accade (Altheide, Grimes 2005. p. 630). I giornalisti embedded (incorporati) sono quei giornalisti aggregati all'esercito: partecipano in una certa misura alla vita militare e viene ad essi permesso di raggiungere il fronte con le truppe. Questo sistema di controllo dell'informazione è il risultato più compiuto di quello definito da Kumar system of war information management (Kumar 2006) già accennato nell'introduzione.
Nell'invasione di Grenada (1983) si cercò di centrare l'obiettivo impedendo ai giornalisti di recarsi sul posto. Sei anni dopo, 1989, nell'invasione di Panama, il segretario della difesa Dick Cheney cercò di formare un pool di giornalisti con base a Washington tenendo i reporters (per quanto possibile) lontano dal fronte e dalle sue possibili efferatezze (Kumar 2006, p.50): prove generali di un sistema di controllo dell'informazione proveniente zone di guerra che si andava via via affinando. Un sistema di questo tipo dovrebbe almeno permettere di centrare i seguenti punti:

I primi tre punti non rappresentano una sostanziale novità: ogni guerra necessita di supporto e consenso interno e in questa funzione anche i totalitarismi del '900 non hanno esitato a implementarli in un tentativo di controllo. Gli Stati Uniti non sono un regime totalitario e non possono attingere agli strumenti di controllo capillare dall'alto di una dittatura e, forse più importante ancora, i conflitti in cui si sono trovati impegnati dal secondo dopoguerra hanno ricevuto una massiccia copertura dalla stampa internazionale. Volenti o nolenti, sia durante la Guerra Fredda che dopo, gli Stati Uniti hanno ricoperto un ruolo da protagonisti sulla scena della politica internazionale agendo sotto i riflettori della stampa internazionale. A questi tre punti andrebbe quindi aggiunto il seguente:

È quest'ultimo punto a diventare importante in un contesto in cui anche l'informazione tende ad essere globalizzata. L'uso di giornalisti embedded rappresenta uno degli risultati più evoluti verso la realizzazione di tale system of war information management. I giornalisti embedded devono firmare un contratto di 50 punti che regola quello che può o non può essere riportato (Kumar 2006, p. 60). Capiamo meglio cosa questo significhi dalle parole di Richard Gaisford, giornalista embedded della BBC:

"We have to check each story we have with [the military]. And the captain, who's our media liaison officer, will check with the colonel, and they will check with the Brigade headquorters as well" (citato da Kumar 2006, p.63).
(Dobbiamo controllare ogni storia che abbiamo con i militari. Il capitano, che è il nostro ufficiale di collegamento per i media, controllerà con il colonnello e insieme controlleranno la storia con il quartier generale di brigata).

Non solo i giornalisti embedded partecipano della vita militare delle truppe di cui sono al seguito ma sono prevalentemente della stessa nazionalità dei militari, mangiano insieme, dormono insieme, condividono con loro parte del tempo libero e non possono non essere inclini ad adottarne il punto di vista (punto 1). A questo va aggiunto che i reportage filmati dai giornalisti embedded, essendo a seguito delle truppe, vengono filmati in soggettiva inducendo lo spettatore ad assumere il punto di vista delle truppe americane (o inglesi), mettendo subito in chiaro chi sono i "buoni" e chi i "cattivi" e il tutto a discapito di una obiettività a questo punto irrimediabilmente compromessa (Kumar 2006, p. 61).
Per realizzare il quarto punto del programma, l'amministrazione USA ha lavorato anche su altri fronti. Subito dopo l'attacco del 11/9 (esattamente il 30 ottobre 2001), è stato formato un gruppo al pentagono chiamato Office of Strategic Influence (OSI) con lo scopo di sviluppare piani al fine di fornire informazioni (eventualmente anche false) ai media stranieri (Calabrese 2005, p. 163). L'intento era quello di limitare il rischio che i media americani potessero raccogliere informazioni sconvenienti dai media internazionali e darne risalto all'interno del paese. L'ufficio si proponeva anche di istruire ex militari che sarebbero poi stati proposti in qualità di esperti per interviste con i media (Kumar 2006. p. 63). In seguito ad un articolo del New York Times che ne rivelò l'esistenza, l'ufficio venne chiuso (nel febbraio 2002) e parte dei suoi incarichi passati ad un'altra istituzione, l'Information Operations Task Force, ed è quindi lecito dubitare che i propositi di tale organismo siano stati abbandonati con la sua chiusura.
La grossa sfida è stata rappresentata da Al Jazeera: il network televisivo con sede in Quatar ha costituito una importante novità rispetto all'analogo scenario della Prima Guerra del Golfo. Se durante quest'ultima, gran parte degli stessi media arabi dipendevano dalle news della CNN, durante la Seconda Guerra del Golfo, Al Jazeera salirà ai clamori della cronaca trasmettendo alcuni clip di Osama bin Laden che verranno poi ripresi e ritrasmessi da alcuni media occidentali. Il rapporto, per certi versi sembra essersi invertito e anche negli Stati Uniti, nel frattempo, alcune cose sono cambiate: il più seguito canale di news è Fox che ha scalzato la CNN dal primo posto. Al Jazeera in più occasioni si è dimostrata una voce fuori dal coro dei media occidentali (e statunitensi in particolare) dando voce anche alle posizioni dei terroristi (la dove l'amministrazione Bush aveva esplicitamente richiesto ai network americani di non trasmettere tali filmati) e portando sullo schermo gli orrori della guerra con corpi di civili e militari ben presenti nei reportage a testimonianza delle conseguenze del conflitto (dove invece al pubblico americano veniva presentato un reportage edulcorato) (Cfr. Altheide, Grimes 2005).
Al Jazeera ha rappresentato forse una delle sfide più serie al quarto punto del programma (Cfr. Calabrese 2005, p. 163) e la risposta del governo Bush è stata tutt'altro che transigente. Nel novembre 2001 un aereo americano sgancia due bombe sull'ufficio di Al Jazeera in Kabul. Fortunatamente non si registrerà nessuna vittima e fonti ufficiali americane affermeranno di disporre di prove secondo le quali gli uffici sarebbero stati utilizzati da al Qaeda e di ignorare che il sito fosse utilizzato da Al Jazeera. Memore dell'accaduto, Al Jazeera informerà più volte i vertici militari americani sull'esatta locazione dei loro uffici in Baghdad. Nel aprile del 2003 tuttavia un missile americano colpisce gli uffici dell'emittente araba uccidendo un giornalista giordano di 34 anni (Calabrese 2005, p. 162). Lo stesso giorno le truppe USA aprono il fuoco sul Palestine Hotel dove risiedevano gran parte dei giornalisti non embedded della stampa internazionale con un bilancio di due morti (Kumar 2006, p. 64). Nel novembre 2005 il The Daily Mirror pubblica un articolo in cui si sostenevano le intenzione del governo americano di bombardare la sede centrale di Al Jazeera in Quatar (intenzioni ovviamente smentite dalla Casa Bianca). Stando ad una fonte anonima, il piano sarebbe stato frustrato dalle obiezioni di Blair.

I soft media

I risultati e le tesi di Matthew Baum nel suo Sex, Lies, and War: How Soft News Brings Foreign Policy to the Inattentive Public (Sesso, Bugie e Guerra: Come le Soft News Portano la Politica Internazionale ad un Pubblico Disimpegnato) costituiscono un importante approccio per capire quali fattori abbiano contribuito alla propaganda e alla formazione del consenso attorno alle linee dell'amministrazione Bush.
Soft News è un termine definito in relazione al panorama statunitense delle news (in prevalenza televisive). In Italia forse il telegiornale che assume un taglio da soft news più marcato potrebbe essere Studio Aperto di Italia 1. Con soft news si intende tutto un insieme di news che vanno dal gossip ai delitti di cronaca (vedi caso Cogne per la realtà italiana), scandali, disastri naturali e storie umane drammatiche e/o particolarmente toccanti. Il panorama italiano potrebbe includere anche i vari servizi su cosa mangeranno gli italiani per il pranzo di Natale o il cenone di capodanno, dove andranno in vacanza per ferragosto e quanto sarà calda l'estate entrante (evitando possibilmente ogni riferimento al global warming).
Negli Stati Uniti, a partire dagli anni '80, prima con l'affermarsi della TV via cavo e successivamente la tecnologia satellitare e Internet si è arrivati ad un crescente livello di competitività con la conseguente esigenza da parte dei grossi network (soprattutto televisivi) di massimizzare i profitti sia aumentando l'audience, sia diminuendo i costi di realizzazione. In questo quadro le soft news si sono affermate essenzialmente perché la loro produzione e realizzazione è sensibilmente più economica di prodotti che richiedono inchieste giornalistiche o professionisti qualificati e al tempo stesso riscuote il gradimento di spettatori che altrimenti vi avrebbero preferito un talk show. I network commerciali preferiscono così selezionare news che possano in qualche modo sposarsi con il punto di vista dei loro spettatori e che vadano incontro alle loro aspettative (Altheide, Grimes 2005, p. 628-629). La percentuale di soft news è gradualmente aumentata dagli anni '80 ma sono anche aumentate le trasmissioni che offrono tale tipo di informazione (Cfr. Baum 2002, p. 94 e Altheide, Grimes 2005, p. 620). In una ricerca sui trends dei network dell'informazione tra il 1977 e il 1997 le hard news hanno avuto un declino passando da una percentuale complessiva del 67.3% al 41.3% a cui corrisponde un massiccio incremento della presenza di soft news passate da un 13.5% a un 25% (Altheide, Grimes 2005, p. 621). Divario che si è ulteriormente accentuato negli ultimi anni. Non è solo l'argomento trattato che decide se una notizia è soft o meno ma anche il taglio di un servizio: argomenti importanti che si prestano ad un'analisi critica possono essere trattati con un taglio "soft": il salvataggio del soldato Jessica Lynch in seno al più ampio e complesso conflitto iracheno ne può essere un esempio. La vicenda di Jessica Lynch, catturata dalle truppe irachene, è stata confezionata dai media americani come una classica soft news. Una sorta di storia nella storia, presentata facendo leva sull'emotività e con tanto di lieto fine è risultata di facile appeal anche per chi non segue normalmente vicende di politica internazionale né forse ha un'idea chiara dell'esatta collocazione geografica dell'Iraq. Otto giorni dopo la cattura vari media americani trasmisero il filmato della sua "liberazione": le truppe statunitensi entrano nell'ospedale come se fossero sotto il fuoco della controparte irachena, si muovono con circospezione, seminano il panico e strappano Jessica dalle grinfie del nemico a sprezzo del pericolo. I dottori presenti nell'ospedale, successivamente intervistati da alcuni media, forniranno una versione completamente differente dichiarando che:

Iraqi troops had left the hospital two days before, that the hospital staff had tried to take Jessica to the Americans but were fired on, and that in the "rescue" the US troops shot through the doors, terrorized doctors and patients, and created a dangerous scene that could have resulted in deaths, simply to get some dramatic rescue footage for TV audiences. (Kellner 2004, p. 56)
(Le truppe irachene avevano lasciato l'ospedale due giorni prima, che il personale dell'ospedale aveva provato a riportare Jessica agli americani ma gli hanno sparato addosso e che nel "salvataggio" le truppe USA hanno sparato attraverso le porte terrorizzando dottori e pazienti solo per ottenere un filmato del salvataggio da mostrare al pubblico televisivo).

Anche se la guerra in Iraq in sé non è un argomento da soft news, può comunque essere confezionata come tale ritagliando certi particolari avvenimenti dal contesto: i "soft news media are in the business of packaging human drama as entertainement" (Baum 2002, p. 91). La pratica di confezionare un pezzo di informazione come intrattenimento riduce il costo cognitivo per lo spettatore. Anche soggetti che normalmente non seguono le news potrebbero essere interessati a un tale tipo di informazione-intrattenimento che richiede un basso livello di attenzione. Anche l'intervento americano in Bosnia (soggetto di per sé più da hard news che da soft news) è stato affrontato in due maniere differenti. I media che hanno prediletto un approccio più hard hanno dato spazio a una serie di questioni dal peso dell'appartenenza etnica nel conflitto al ruolo della NATO ad aspetti di strategia militare. Contrariamente i media che adottarono l'approccio soft, si concentrarono quasi esclusivamente sulla storia del pilota Scott O'Grady e di come sopravvisse per cinque giorni dietro le linee nemiche cibandosi solo di insetti e erba (Baum 2002 p.94).
Baum individua e argomenta quattro tesi principali. Cito e traduco direttamente dall'articolo le prime due (p. 96):

La visione del pubblico americano sulle faccende e le crisi di politica internazionale è essenzialmente quella presentata dai newscasts serali di ABC, NBC, CBS, CNN, Fox e via dicendo (Altheide, Grimes 2005, p. 619). Le soft news espongono (per il target a cui si rivolgono) soggetti ad argomenti a cui probabilmente non si sarebbero mai interessati se non fossero stati confezionati alla stregua di intrattenimento e conseguentemente spingono questi soggetti al formarsi di un opinione su tali questioni. Nel caso specifico del conflitto iracheno, per la loro stessa natura, le soft news costituiscono una breccia per la propaganda dell'amministrazione americana e prestano il fianco a tutti gli argomenti della retorica che abbiamo passato in rassegna. Il basso costo di realizzazione spinge tali format ad usufruire dell'informazione preconfezionata messa a disposizione dal governo (senza passarle al vaglio di inchieste e verifiche più o meno impegnative) e al tempo stesso le dicotomie e gli altri strumenti della retorica di facile digeribilità si sposano con il target ti tale tipo di news più interessato ad una forma di intrattenimento che ad una vera e propria informazione. In conclusione le soft news si sono rivelate uno strumento per propagare la linea ufficiale dell'amministrazione Bush senza frapporre nessun filtro critico all'informazione veicolata e raggiungendo segmenti di potenziale consenso che altrimenti sarebbero rimasti contrassegnati da una certa indifferenza verso il conflitto. Non a caso la contrapposizione "noi vs. loro" (ampiamente utilizzata nei discorsi ufficiali) è al tempo stesso uno dei temi preferiti dai soft news media. La dove un informazione hard avrebbe forse concesso uno spazio ad un approfondimento storiografico e al problema mediorientale, le soft news hanno funzionato, più o meno inconsapevolmente, come cassa risonanza per la propaganda ufficiale.

La tirannide della maggioranza

Dan Guthrie, un colonnista del Oregon Daily Courier e Tom Gutting del Texas City Sun furono licenziati per aver criticato la reazione di Bush all'attacco dell'undici settembre (Ryan 2006, p. 14). Nel 2002 è la volta di Tim McCarthy, licenziato dal settimanale The Courier, verosimilmente per le sue posizioni fortemente critiche nei confronti della politica irachena dell'amministrazione Bush.
In alcuni casi la decisione di licenziare le voci fuori dal coro non è partita come iniziativa dalla testata giornalistica o del network televisivo ma è stata il risultato di pressioni provenienti dall'alto, da pressioni da parte degli sponsor che hanno minacciato di ritirare le loro inserzioni pubblicitarie (per la possibile impopolarità in cui sarebbe incorsa la testata o il programma)(Cfr. Calabrese 2005, p.171) o per proteste da parte degli stessi lettori-spettatori. Peter Arnett, per esempio, (premio Pulitzer 1966 per i suoi reportage dal Vietnam) fu inizialmente difeso dalla NBC ma questo non gli evitò il licenziamento. Arnett era in Iraq come reporter per la NBC e per il National Geographic e fu licenziato da entrambi in seguito ad alcune sue dichiarazioni rilasciate in un'intervista alla TV irachena in cui esprimeva forti perplessità sulle aspettative USA di aver ragione della resistenza. Il National Geographic, in particolare, ammise senza problemi che la causa del licenziamento era da attribuirsi alle opinioni espresse da Arnett (Cfr. Kumar 2006). Lo show di Phil Donahue per MSNBC fu cancellato ufficialmente per bassi ascolti anche se nell'ultimo mese aveva registrato ottime performance che lo avevano portato ad essere il più seguito show per MSNBC. Nel suo show Phil Donahue presentava spesso pacifisti o ospiti critici o scettici verso le motivazioni ufficiali della Casa Bianca (Kumar 2005, p. 60). Robert Scheer, giornalista del Los Angeles Times fu licenziato l'undici novembre 2005, dopo trent'anni di lavoro per la testata e tredici spesi come uno dei suoi migliori articolisti. FAIR (Fairness and Accurancy in Reporting) avvalla le accuse del giornalista che imputa il licenziamento a pressioni provenienti da ambienti conservativi e motivate dalle sue aspre critiche verso la Casa Bianca e la guerra in Iraq.
Singoli episodi senza pretese di completezza che probabilmente costituiscono la punta dell'iceberg a cui corrisponde la parte sommersa di tutti quei giornalisti che hanno preferito tacere per non rischiare sanzioni. Il clima generale in cui i giornalisti statunitensi si sono trovati ad operare dopo l'undici settembre, viene perfettamente restituito nelle parole di Dan Rather, anchorman della CBS:

It is an obscene comparasion ... but you know there was a time in South Africa that people would put flaming tyres around people's neck if they dissented. And in some way the fear is that you will be necklaced here, you will have a flaming tyre of lack of patriotism put around your neck. It is that fear that keeps journalists from asking the toughest of the tough questions. (citato in Altheide, Grimes 2005, p. 629)
(È un paragone mostruoso... ma sai, c'era un tempo in Sud Africa in cui le persone usavano mettere un copertone infiammato intorno al collo di quelli che dissentivano. In un certo senso la paura è che ti possa succedere lo stesso qua e ritrovarti con il copertone infiammato della mancanza di patriottismo attorno al collo. È questa paura che trattiene i giornalisti dal porre le domande più scomode.)

Le parole di Rather ricordano gli ammonimenti di Tocqueville sulla possibilità di una "tirannide della maggioranza", pericolo insito in ogni democrazia:

In America la maggioranza traccia un cerchio formidabile intorno al pensiero. Nell'interno di quei limiti lo scrittore è libero, ma guai a lui se osa sorpassarli. Non già che egli abbia da temere un autodafé, ma è esposto ad avversioni di ogni genere e a quotidiane persecuzioni. La carriera politica è chiusa per lui, poiché egli ha offeso la sola potenza che abbia la facoltà di aprirgliela. Tutto gli si rifiuta, anche la gloria. [...]
La potenza che domina gli Stati Uniti non vuole essere presa in giro. Il più leggero rimprovero la ferisce, la minima verità piccante la rende feroce e bisogna lodarla dalle forme del suo linguaggio fino alle sue più solide virtù.
[...] La maggioranza vive dunque in una perenne adorazione di sé medesima; soltanto gli stranieri, o l'esperienza, possono far giungere alcune verità all'orecchio degli americani. (Alexis de Tocqueville. La democrazia in America, Bur, Milano, 2005, parte I, pagg. 260-261)

Negli Stati Uniti il pericolo di una "tirannide della maggioranza" sembra essersi concretizzato immediatamente dopo gli attacchi dell'undici settembre. Una volontà politica preesistente ha trovato un prolungamento nei mass media. In alcuni casi questa alleanza è stata esplicita e cosciente (Fox News) arrivando ad omettere fonti contrarie alla versione ufficiale, presentando prove facilmente riconoscibili come false e ridicolizzando in alcuni casi le voci pacifiste o contrarie all'intervento armato che pur hanno caratterizzato la società americana. In altri casi l'alleanza è stata il risultato, almeno in parte, di un clima generale teso a stigmatizzare come anti patriottiche le voci fuori dal coro.

Conclusioni

L'effetto "rally 'round the flag" (stringersi attorno alla bandiera) sarebbe stato inspiegabile senza quanto successo l'undici settembre: gli attacchi terroristici, in tutta la loro simbolicità, si prestavano ad essere percepiti come una nuova Pearl Harbor. L'amministrazione Bush ha cavalcato l'inevitabile coesione dell'opinione pubblica di fronte alla scioccante percezione di un nuovo nemico esterno, alimentando e sovrastimando l'idea di una nuova minaccia per il popolo americano nell'era post Guerra Fredda.
Il successo dell'amministrazione Bush è però consistito nel presentare l'intervento in Iraq come una estensione della risposta americana alla proclamata "guerra al terrorismo" basandola su premesse infondate. A questo successo politico fa da contrappeso un fallimento mediatico: i media americani hanno in gran parte fallito nei loro ruolo di guardiani della democrazia limitandosi a presentare acriticamente le tesi ufficiali dell'amministrazione nel loro doppio ruolo di vittime e artefici dell'effetto rally 'round the flag. I fattori e le variabili che hanno contribuito a questo risultato sono stati molteplici (in parte esaminati nelle precedenti sezioni), senza voler semplificare un quadro così composito va però notato come anche un sistema autenticamente democratico come gli Stati Uniti con un sistema mediatico pluralistico non sia stato in grado di impedire ad una compagine di governo di presentare la sua linea come l'unica linea marginalizzando e minimizzando il dissenso. Il caso Fox News è stato indicato come l'esempio più evidente di convergenza tra i media e gli interessi politici dell'amministrazione ma mette in luce anche una più generale vulnerabilità delle grosse media corporations. Da un lato, interessi economici tesi alla massimizzazione del profitto non sembrano essersi sposati in questo caso ad un'etica dell'informazione portando i grossi media commerciali a presentare le news in modo che potessero raccogliere i favori del pubblico e un taglio soft e narrativo ha sovente prevalso a discapito di approfondimenti e inchieste (Cfr. Altheide,and Grimes, 2005 p. 628-629). Dall'altro lato i grossi gruppi si sono dimostrati più sensibili al "richiamo del potere" la dove esistevano convergenze tra i loro interessi economici e interessi politici dell'amministrazione (Cfr. Kumar, 2006 p.51). Di fronte al fallimento dei media "tradizionali", chi ha resistito all'effetto centripeto della "tirannide della maggioranza" dopo gli attacchi terroristici dell'undici settembre e stata Internet (Cfr. Kellner 2004 p.59). La struttura decentralizzata di quest'ultima si è rivelata più resistente permettendo di accedere direttamente alle informazioni e alle fonti ponendosi come il miglior mezzo d'informazione anche se solo per un pubblico più attento e attivo.

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